曼彻斯特学派

　　曼彻斯特学派又称自由贸易派。19世纪中期主张经济自由和贸易自由的英国经济思想流派。因其宣传中心设在曼彻斯特而得名。主要代表人物是1838年组织反谷物法同盟的两个工厂厂主——资产阶级政治活动家理查·科布顿和约翰·布莱特。该学派于20世纪40年代末开始崛起，在20世纪60年代达到鼎盛，与伦敦政治经济学院、牛津大学、剑桥大学的人类学家共同创造了英国社会人类学的黄金时代。

　　曼彻斯特学派鼓吹自由竞争，主张自由经营，反对国家干预。鼓吹把国家行为减到最低限度.曼彻斯特学派以斯密和与李嘉图的理论为基础，鼓吹自由贸易的好处，宣扬自由贸易，鼓吹经济全球化。权威的《帕尔格雷夫经济学大辞典》评价说：“如果对曼彻斯特学派给予简单的描述，那可以说，它是消除通向市场道路上主要障碍的一次卓越而成功的努力。”

　　1836年，一场来势汹猛的涨价浪潮席卷英国，物价上涨，失业增加，社会陷入混乱。这种混乱的巅峰是爱尔兰大饥荒，单是1847年冬天，就有25万人被饿死。跟人类历史上几乎所有饥荒一样，它更多地是人祸，而不是天灾。在出现歉收的时候，商人们却不能通过进口来缓解供应不足。相反，国内本已短缺的粮食，却因为政府的鼓励措施而继续被用来出口。制造这种反常局面的，就是臭名昭著的英国《谷物法》。《谷物法》所依据的是重商主义的理论。这种理论认为，限制、甚至禁止外国产品进口、而鼓励本国产品出口，可以增加本国的收入，保证本国粮食供应。从17世纪开始，英国就逐步施行这种政策。

　　1776年，斯密出版《国富论》，对这种贸易限制法令提出批评。

　　进入19世纪，随着农业人口大量转移到城市，粮食问题引起人们普遍的关注，马尔萨斯的人口论所描述的情形令人恐惧，而政府想到的方法，却仍然是片面地鼓励、保护本国的生产。1815年，保守的托利党人颁布了更加严厉的《谷物法》。其目的在于通过禁止出口，推动谷物价格上涨，从而鼓励国内生产。

　　后来，在各方压力下，这项法令逐渐增加了点灵活性，比如用高关税取代完全禁止。但其实质并没有改变。《谷物法》施行的结果是，粮食消费者(事实上也就是所有人)的利益被牺牲了，新兴的工业也因为成本上涨而受到损害，惟一得益的是农场主。

　　曼彻斯特学派攻坚《谷物法》

　　曼彻斯特自由主义学派应运而生。其领袖人物是理查德·科布登和约翰·布赖特。他们以不懈的热情和高超的组织能力摧毁了重商主义这个堡垒。他们深刻地意识到，《谷物法》已经对工业发展和消费者福利构成了损害，必须废除这种恶法。

　　1838年，他们创建了反《谷物法》联盟。这个联盟包括形形色色的人物和组织，有工商业主，有政治激进分子，有功利主义者，有自由主义者，也包括广大的普通工人。这个联盟是一个传播自由贸易思想的庞大机器。

　　其主要代表人物是曼彻斯特的工厂主理·科布顿和约·布莱特。

　　19世纪20—50年代，曼彻斯特是自由贸易派的宣传中心。该学派提倡自由贸易，要求国家不干涉经济生活，反对贸易保护主义的原则，要求减免关税和奖励出口，要求废除有利于土地贵族的、规定高额谷物进口税的谷物法

　　1839年曼彻斯特的自由贸易派建立了反谷物法同盟40年代和50年代，自由贸易派组成了一个单独的政治集团，后来成为自由党的左翼。