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国际通讯服务贸易是指以通讯服务为交易对象的贸易活动。通讯服务包括邮政服务和电信服务两种方式。邮政服务最早只传递信函,随着邮政业务的发展,现在的邮政服务还承办包裹运送、汇兑、储蓄等业务。所以,现在的邮政服务是指借助班轮、班机、班车等运输方式,利用邮政网路,承担信函和报刊的传递、包裹的运送以及部分金融业务,如国际信使专递行业中具有代表性的DHL敦豪国际有限公司的信使专递和民航快递服务。电信业务是指以光、电为载体,将语言、文字、数据、图像等各种非电信息转换成电信号,由电气手段将电信号自甲地传送到乙地,然后再还原成原来的信息符号,传递到接收人手里。随着电子科学和光电技术装备的发展,现在的电信服务已不再限于传输,还包括了对信息的储存、处理、编辑、转换、综合等多功能服务,如电传、传真等。在信息技术发展的基础上,电信通讯还出现了一些新业务形式,如电子信箱、电子货币、会议电视电话、可视图文信息系统等。
通讯服务贸易具有三个特点:
第一,通讯服务主要以传输含有信息的物件为主。
第二,电信服务能以最快的速度传递信息,并能提供信息的多功能服务。
第三,由于任何社会化大生产都必须运用通讯手段来调控,任何政府都要运用通讯手段来宣传政策主张、管理国家,人们要利用通讯手段来交流信息,因此,通讯服务已超越了单纯的通讯而直接介入到社会经济、政治和科技等各个方面。
国际通讯服务有利于国际贸易、国际金融和国际运输等业务的开展,通讯服务的发展大大促进了这些业务的发展。
首先,通讯服务主要是对信息的传输和交换。生产、贸易、国防、科技等社会生活各方面都离不开通讯服务,它是现代社会的重要支柱。在当今社会中,竞争的胜利在很大程度上取决于对信息的掌握。生产者掌握了正确的市场信息,就能以更适销、价格比对手更有竞争力的商品占领市场;投资者掌握了金融市场、证券市场的走向,就能选择正确的投资以获取高额利润。指挥员掌握了战场的地形、气候条件、敌我双方的力量对比等就能克敌制胜。
其次,通讯服务有利于节约人力和资金。例如,充分利用电话,就可大大减少差旅费和会议费支出,还可大大减轻交通运输的压力。据美国预测,利用现代化的电信手段,实现新型的分散式办公形式,可节约300亿~470亿美元的交通运输投资费用。美国还有人估算,利用通讯代替出差联系工作,每日可节约美国当日石油总耗量的7%。日本电信界认为,用电信手段代替业务面谈,可节省交通能源的60%。
最后,通讯服务有利于国际贸易、国际金融和国际运输等业务的开展,通讯服务的发展大大促进了这些业务的发展。