刘大中(1914—1975),著名计量经济学家,是《新帕尔格雷夫经济学大辞典》收录传记的唯一一位华裔学者。
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原籍江苏武进人,生于北平,考入交通大学唐山工学院(即唐山交通大学,今西南交通大学)土木工程系,在学期间涉猎广泛,尤善音乐,1936年毕业,获工学学士学位。1940年获美国康乃尔大学经济学博士,后任教于清华大学。
1941年,年仅27岁的刘大中就在《美国经济评论》上发表了一篇论文———“论中国的外汇问题”。他是第一个在这本学报上发表论文的中国人。
刘大中在美国专治计量经济学,在理论上颇有创新,构建了多种计量经济模型。他指导的学生恩格尔日后更是在这个领域有极大突破,获得了诺贝尔奖。
1948年10月下旬,胡适曾向翁文灏、蒋介石推荐过吴景超、蒋硕杰和刘大中。在胡适推荐的这三个人当中,刘大中和蒋硕杰后来都到了台湾,在台湾的土地改革和税制改革中,都发挥出了相当大的作用。
1965年,他和叶孔嘉博士在多年研究的基础上合著了《中国大陆的经济:1933-1959》,在普林斯顿出版社出版,顿时在西方学界引起轰动。这本书成为了研究中国现代经济史的经典。弗里德曼等大经济学家在讨论中国问题时,也总以这本书作为主要依据。
50年代,台湾大学聘刘大中为教授,“中央研究院”聘他为院士,多次请他回来帮助台湾制订经济政策。于是,他在台湾培养了很多学生,指导编制台湾的统计年鉴,亲自参与设计了台湾的税制改革。刘大中要挽回大陆经济的梦想没有实现,转而在台湾这样的弹丸之地小试牛刀,取得极大成效
1975年,他检查出了肠癌,于是携妻返回美国,回到他心中的学术圣地康奈尔大学。流连于湖光山色之际,刘大中仰药自杀,其妻戢亚昭亦服药身殉于侧。
余英时1999年的一篇文章说:“台湾经济之有今日,当时(二十年前)都说‘六院士 ’,即刘大中、蒋硕杰、邢慕寰、邹至庄、顾应昌、费景汉等六人建言有功。”
在他去世之后,库兹涅兹(1971年度诺贝尔经济学奖得主)曾专门撰写一篇长达 16页的文章,以纪念他。