狭义的生活必需品是指能够维持生命生理体征的基础生活资料。
广义的生活必需品是伴随着经济发展的脚步，由其生产技术的社会化程度，产品使用的大众化程度，劳动者的依赖性程度所决定，逐渐从生活非必需品转变为生活必需品的，即基本满足人们生活需求的商品。
生活必需品的范围为衣、食、住、行，可以分为以下几类：
一是随时要消耗掉的，如柴米油盐酱醋茶、卫生、日用等；
二是可以长期保有的，如衣物、家具等；
三是可以使用的公共交通工具，四是可供置换临时租用的住所。
