换言之,商品或服务从企业生产出来后,从企业到消费者的整个过程就是流通。前者就是生产,后者就是消费,中间就是流通。在中国,流通业又分泛义、广义与狭义三种,根据需要选定。
狭义的流通业就只包括零售业、批发业、物流业。也可以指在国际上通行的分销服务业,包括佣金代理服务、批发、零售、特许经营。通俗来说流通业是指从生产到消费的中间环节,通常指批发业、零售业、餐饮业和物流业四个大的流通分支。
广义的流通业包括零售业、批发业、物流业、餐饮业、旅游业。它也可以是商品所有者一切贸易关系的总和,包括商流、物流、信息流、资金流。
泛义的流通业除上述五大细分行业范围外,还包括酒店业、休闲娱乐业、拍卖业、典当业、旧货业、专卖业。在中国的官方统计中,流通业目前只包括零售、批发、餐饮业。