沃尔特·艾萨德
艾萨德被誉为西方区域经济学的创始人，他于1954年创办了世界上第一个区域科学协会、第一个区域科学、第一个区域科学研究所和第一本区域科学杂志，1960年他又出版了《区域分析方法》一书，书中系统阐述了区域开发的理论和方法，标志着区域经济学的正式形成。
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生平简介
美国宾夕法尼亚州费城人。1939年获坦普尔大学学士学位，1941和1943年先后在哈佛大学获硕士学位和博士学位。1956年应聘到宾夕法尼亚大学，创办区域科学系，曾获得欧美多所大学的名誉学位。
主要著作
- 《区位与空间经济学》
- 《区域分析法》
- 《区域投入产出研究》
- 《区域科学导论》
- 《空间动态学与最佳时空发展》
- 《军备竞赛，军备控制及冲突分析》
- 《理解冲突与和平科学》
关于区域经济学
经济区域是按人类经济活动的空间分布规律划分的，具有均质性和集聚性，经济结构基本完整，在国民经济体系中发挥特定作用的地域单元。区域经济是一个国家经济的空间系统，是经济区域内部社会经济活动和社会经济关系或联系的总和，是经济区域的实质性内容。
区域经济学产生的历史背景
区域经济学产生的历史背景有三个方面：
（1）经济背景，表现在两个方面：一是地域分工不断深化，地区间经济发展不平衡加剧，如日本的表、里差异，美国的东北部同西部和南部的差异，英国的英格兰与苏格兰、北爱尔兰的差异以及苏联的东、西差异等；二是区域经济问题的显露，如美国的田纳西河流域，1933年人均收入只有168美元，不及全国平均收入的一半，英国英格兰的西北部、东北部和苏格兰失业率超过25%，威尔士失业率超过36%，而伦敦和东南英格兰的失业率不到14%。
（2）政治背景，在西方资本主义发展到了国家垄断资本主义阶段，政府的经济职能加强，政府有能力干预区域经济发展；在东方，社会主义制度诞生，一方面，社会主义国家实行计划经济，政府是配置资源的主体，政府可以在区域之间配置资源，另一方面，社会主义经济要求有计划按比例地发展，包括区域之间。
（3）科技背景，第三次科技革命，使区域经济学的研究方法和手段更先进，与其他经济学科明显不同。
正是在上述三个背景下，形成了区域经济学。
区域经济学:研究对象、主要观点、代表人物
目前关于区域经济的研究对象尚未形成统一的观点，具有代表性的观点主要有：
（1）区域经济学是研究特定地理范围的经济学，它与一般经济学并无什么差别，只是其研究范围是区域而不是国家，持此种观点的多为初学者。
（2）研究人类经济活动的地理分布和空间组织规律，所以又将其称为空间经济学，持这种观点的代表人物有诺斯、里查森、胡佛等。
（3）研究区域的主要问题，持这种观点的代表人物有诺斯、里查森、胡佛等艾萨德、周起业和刘再兴等。
（4）研究区际差异和联系，持此种观点的代表人物主要是杜贝。
（5）研究区域与经济相互作用规律和相互关系，持此种观点的代表人物是张敦富。
（6）从宏观角度研究国内不同区域经济发展及其相关关系的决策性科学，持此种观点的主要代表人物有陈栋生、李京文、郝寿义和安虎森等。
发展三阶段
区域经济学的渊源是区位论，它的发展经历的三的发展阶段：
- （1）古典区位论阶段，主要指自由竞争时期，这一时期的区位论以单个厂商为研究对象；
- （2）近代区位论阶段，主要指垄断竞争阶段，这一时期的区位论以市场区及市场体系为研究对象；
- （3）现代区位论阶段，主要指二战以后，这一阶段区位论以区域经济为研究对象，追求解决各种现实的社会问题，并分化为区域科学和人文地理学的区域分析两个方向，在这个两方向的基础上产生了区域经济学。
中西方形成的标志
60年代末，原苏联著名经济学家H.H.涅克拉索夫院士正式提出区域经济学这一学科概念，标志着社会主义区域经济学的产生。而西方区域经济学形成的标志有有三个：
累积因果循环理论是缪尔达尔于1957年提出的，其基本观点是：市场力的作用倾向于扩大而不是缩小地区间的差别。一个地区的发展速度一旦超过了平均发展速度，它的效率工资就会趋于下降。这样，与那些发展缓慢的地区相比，它就可以获得累积的竞争优势。发展快的地区发展越快，发展慢的地区越慢。
核心边缘区理论是赫什曼于1958年提出的，基本观点是：在区域中，核心部分的发展固然会凭借扩展效应的作用，在某种程度上带动边缘区的发展，起着一种有利于缩小地区差别的作用。但与此同时，劳动力与资本却会从边缘区流入核心区，以提高收益，从而加强了极化效应，进一步促进核心区的发展，又起到扩大地区差别的作用。要缩小地区差别，唯一可行的办法是加强国家的干预。
- （3）艾萨德的《区域分析方法》的出版。书中系统阐述了区域开发的理论和方法，标志着区域经济学的正式形成。
区域经济学的学科性质
关于区域经济学的学科性质还未形成统一的观点，目前，主有三种观点：
区域经济学的主要研究内容
区域经济学的主要内容包括：