边陲经济概念首为知名经济学家伊曼努尔·华勒斯坦提出,相对的经济体系有核心经济与半边陲经济。
知名经济学家华勒斯坦,于20世纪中后期,将其资本主义体系分为三大部分,分别为核心,半边陲与边陲。在其分类中,边陲经济所涵盖的区域经济定义,包含著以下地区:
近代,最简单的辨别是否边陲经济的标准就是,该地区经济是否“为已开发的经济地区提供原料和廉价的劳工者”。另外,一般相信边陲经济的通货膨胀,失业率等,都较核心经济体或半边陲经济体系为不稳定。